Сенсационное открытие сделала в секретном архиве Ватикана итальянский историк Эмма Фатторини. Если верить найденным ею документам, Бенито Муссолини просил Папу Римского отлучить от Церкви… Адольфа Гитлера. Причем сделал он эту удивительную просьбу еще в 1938 году, то есть накануне заключения дружественного договора между фашистской Германией и Италией.
Детали сенсационного секретного предложения дуче Фатторини нашла в протоколе аудиенции, которую папа Пий XI дал 10 апреля 1938 года иезуитскому священнику по имени Пьетро Таччи Вентури. Вентури представлял Ватикан при итальянском правительстве и действовал в качестве курьера между Пием XI и Муссолини.
Пьетро Вентури сообщил понтифику, что 7 апреля между ним и главой правительства Муссолини состоялся важный разговор наедине. В нем дуче заявил, что о надеждах на то, что Гитлер скоро сойдет с политической сцены, сейчас можно забыть. Остановить его можно лишь при помощи войны, которая крайне нежелательна. С другой стороны, с немецким фюрером необходимо бороться, причем действовать нужно энергично и решительно, не ограничиваясь полумерами и не тратя время и силы на пустые слова. В качестве одной из таких сильнодействующих мер он предложил отлучение от Церкви.
Значения отлучения ни в коем случае не стоит преуменьшать. Несмотря на то, что Адольф Гитлер отрицательно отзывался о религии и называл себя «абсолютным язычником», он, конечно, прекрасно понимал, какое воздействие этот, пусть и чисто декларативный, акт мог оказать на верующих немцев, у которых огромным уважением пользовались папа и Католическая церковь.
Следует вспомнить, что в марте 1938 года, то есть менее чем за месяц до разговора между Муссолини и отцом Вентури, Гитлер аннексировал Австрию и вызвал сильное недовольство в Италии и лично дуче. Дело в том, что между Австрией и Италией давно существовал территориальный спор по поводу провинции Южный Тироль, в основном населенной итальянцами. Несмотря на подписанный за два года до этого договор о дружбе между Берлином и Римом и неоднократные обещания фюрера не трогать итальянский Тироль, в Италии следующим шагом голодных до новых земель союзников считали как раз «родной» Южный Тироль. Наверняка захват этой провинции и значился в планах германского генштаба, но в Берлине вовремя одумались и, не желая портить отношения с союзником, переключили внимание на Чехословакию, у которой вскоре отняли населенную немцами Судетскую область.
Конечно, дуче мог вести и двойную игру и не прочь был «свалить» фюрера. Однако возможно и другое объяснение. Отношения между Муссолини и папой Пием XI, очень недовольным чересчур близкими, по его мнению, отношениями между Берлином и Римом, в то время сильно оставляли желать лучшего. Эмма Фатторини не исключает возможности и того, что предложение итальянского диктатора могло носить провокационный характер, и что он мог просто хотеть подставить понтифика.