Самая дорогая книга в мире в истории человечества была написана Леонардо ди сер Пьеро да Винчи, итальянским художником, архитектором, скульптором и ученым. Находясь в Милане, мастер 4 года работал над книгой под названием «Трактат о воде, земле и небесных телах». В период с 1506 по 1510 год Леонардо да Винчи записывал свои наблюдения, мысли и логические выводы, а также добавлял в свои записи иллюстрации, схемы, расчеты и математические графики.
В результате кропотливого труда итальянского гения было создано 18 страниц, заполненных с двух сторон «зеркальным» шрифтом, которые составили 72-страничную книгу. Леонардо да Винчи любил использовать технику «зеркального» письма, которую он сам и изобрел, поэтому Лестерский кодекс можно читать только в зеркальном отображении.
В книге мы можем прочитать выводы Леонардо по следующим темам: почему светит Луна, откуда на Земле появились окаменелости, почему и как вода течет по руслам рек и так далее. Одно оставалось неизменным: в каждой главе Кодекса, да Винчи обращается к своим потомкам с объяснением, что мир является единственным «живым существом». Леонардо представлял воздух как «душу планеты», реки как ее «кровь», а поверхность – как «тело».
Трактат позже получил название «Лестерский кодекс» в честь одного аристократа из Англии, который приобрел это уникальное произведение в 1717 году и долгое время был его хранителем и владельцем.
В 1980 году книгу купил у потомков Лестера топливный магнат и коллекционер антиквариата американец Арманд Хаммер. И одно время книга даже называлась «Кодекс Молота».
После смерти предпринимателя в 1994 году книга была выставлена на аукцион, где её приобрёл Билл Гейтс (основатель «Microsoft») за рекордную сумму 30,8 миллиона долларов.
Даже будучи обладателем редкого экземпляра, Билл Гейтс не скрывает работу за семью замками, а любезно рассылает книгу во время выставок в различные музеи мира, где ее могут увидеть все желающие.