Современное понятие анестезии появилось только к началу 19-го века, но то, что до этого пациенты просто страдали от боли, является мифом.
Лекари были в состоянии облегчить боль в течение тысяч лет. Более 3500 лет назад египтяне использовали соединения на основе опиума (до сих пор является самым мощным источником обезболивания).
Врачи в Древней Греции регулярно использовали кору ивы, которая содержит салициловую кислоту (активный ингредиент аспирина) для лечения болей, а римляне использовали растения, такие как мандрагора и белладонна.
Но у таких травяных средств были свои опасности: слишком маленькая доза означала, что пациенты все еще будут чувствовать боль, а большие могли вызвать бессознательное состояние и смерть.
Многие пациенты также оказались зависимыми от опиумных соединений. Это привело к поиску более точных способов использования таких соединений, путем выявления их активных ингредиентов и предоставления тщательно контролируемых доз пациентам для предотвращения несчастных случаев.