Муравьеды встречаются по всему южному полушарию, но чаще встречаются в Африке, Азии и некоторых частях Австралии. Название муравьед дано многим млекопитающим, поедающим насекомых среднего размера, таким как гигантский муравьед, шелковистый муравьед, колючий муравьед и ехидна, которая живет только в Австралии. Средний муравьед имеет длину около метра, хотя некоторые виды могут быть крупнее (например, гигантский муравьед, длина которого достигает почти 2 м), а другие могут быть меньше (например, шелковистый муравьед, который достигает только 30 см). Гигантский муравьед обитает в некоторых частях центральной и южной Америки, где он предпочитает луга, леса, джунгли и даже горные низменности. Известно, что гигантский муравьед способен ежедневно потреблять более 30 000 насекомых (в основном термитов)!
Является самым крупным из четырех видов муравьедов и может иметь длину от 1,5 до 2 метров от носа до хвоста. У него узкая голова, длинный нос, маленькие глаза и круглые уши. Имеет грубые волосы, которые могут быть серого или коричневого цвета, с черно-белыми полосами, идущими вдоль тела. Также имеет длинный, густой хвост, длина которого может быть от 2 до 2,5 метров. Передние ноги гигантского муравьеда имеют большие когти, которые скручиваются, когда он ходит. Хотя животное имеет плохое зрение, оно способно обнаруживать пищу, используя свое острое обоняние.
Несмотря на их мягкий внешний вид, муравьеды более чем готовы защитить себя от хищников и, как известно, стать очень агрессивными по отношению к ним. Муравьеды в основном используют свои мощные ноги и длинные когти, чтобы предупредить крупных животных, включая пум, ягуаров и даже людей.
Самки рожают одного детеныша после периода беременности, который длится около 6 месяцев. Они проводят свои первые пару лет с матерью и обычно становятся независимыми, когда она снова беременна. Чтобы оставаться в безопасности от хищников на земле, щенки проводят большую часть своего времени, цепляясь за спину матери.
Сегодня численность гигантских муравьедов уменьшается в основном из-за потери среды обитания и чрезмерной охоты на них. Считается, что гигантский муравьед стал уязвимым животным и ему грозит вымирание, и последние сообщения указывают, что в дикой природе может остаться менее 5000 особей.