В течение первых миллиардов лет жизни на Земле были единственными живущими организмами – хемосинтетические бактерии, которые росли в мелководных морях и вулканических гидротермальных источниках.
Самые первые живые организмы, вероятно, питались сероводородом и окисью углерода. В дальнейшем фотосинтетические бактерии эволюционировали и использовали солнечный свет для создания сахаров из углекислого газа и воды.
Организмы, которые стали питаться другими организмами, появились не раньше, чем примерно 1,2 миллиарда лет назад – более двух миллиардов лет после появления первой жизни.