Впервые такая возможность появилась во времена Первой Мировой войны, когда страна в целом и каждая семья в частности несла непреодолимые потери. Так и было решено разрешить «брак с умершим» солдатам (путем привлечения доверенного лица), которые погибали на поле боя. Дабы оставшиеся в одиночестве подруги и невесты все-таки смогли выйти замуж за своих любимых.
Формально данный закон был представлен в 1950-х годах французским парламентом после трагедии на плотине Мальпассе, в результате которой погибли сотни людей. Названный посмертным браком, он стал законным в соответствии со статьей 171 гражданского кодекса, который гласит:
«Президент Республики может по серьезным причинам санкционировать заключение брака, если один из супругов умер после завершения официальных формальностей, обозначив его однозначное согласие. В этом случае последствия брака датируются днем, предшествующим смерти мужа. Однако этот брак не влечет за собой никакого права на правопреемство завещания в интересах оставшегося в живых супруга, и супружеская собственность не считается супружеской собственностью».
Лица, желающие вступить в брак с умершим, должны направить запрос президенту Франции, который затем передает его министру юстиции, прежде чем, наконец, он будет передан районному прокурору для оставшегося в живых партнера. Должны быть представлены достаточные причины, такие как рождение ребенка или помолвка.
Брак исполняется со дня смерти умершего.
Этот закон не позволяет присваивать наследство живым партнером, поскольку считается, что между ними не существовало супружеской собственности.
Сотни таких запросов поступают французскому правительству каждый год, многие из которых исполняются.