Пробуждение от гибернации смертельных вирусов может быть одним из побочных эффектов парникового эффекта.
Ледяной покров Земли постоянно сокращается. Между тем, в последние десятилетия во льдах вечной мерзлоты ученые обнаружили несколько мощных вирусов, которые могут снова атаковать человечество.
В 2015 году российские исследователи обнаружили одного из кандидатов на массовое истребление в вечной мерзлоте Сибири. Доисторическому вирусу Mollivirus sibericum около 30 000 лет, и в научных терминах его можно назвать гигантским. Ученые решили возродить «монстра» в лабораторных условиях и посмотреть, как они будут воздействовать на амебы, чтобы оценить потенциальную опасность, которую могут представлять.
Десятью годами ранее ученые обнаружили первый гигантский вирус, замороженный во льду Сибири. Мимивирус был диаметром 400 нанометров! Это вдвое больше, чем ширина вирусов, которые до сих пор скрывались в ледяном покрове. Кроме того, он обладает чрезвычайно богатыми генами, насчитывающими около 1200 генов (для сравнения, у вируса их всего 9).
Некоторые защитники окружающей среды опасаются, что эти и другие мощные вирусы скоро смогут ожить, освободиться и распространиться, вызывая болезни и гибель сотен людей. Это похоже на сценарий триллера 90-х годов, однако не стоит ожидать масштабной эпидемии в ближайшем будущем. У найденных вирусов пока не обнаружено никаких человеческих патогенов.
Более того, эти организмы обнаружены только после того, как образцы льда были растворены в лабораториях. Но дальнейшее промышленное освоение тундровых регионов и постепенное таяние вечной мерзлоты может повлиять на дальнейшие перемены.
Предыдущие исследования древних вирусов показали, что они примерно в 30 раз больше современных и их размер конкурирует с бактериями. Организмы, найденные во льду, не считаются живыми, но эти более крупные экземпляры, по-видимому, имеют характеристики живых организмов, такие как функционирующий обмен веществ.
Должны ли мы начать беспокоиться?