В борьбе с загрязнением окружающей среды у нас появился неожиданный союзник.
Ученые почти случайно обнаружили необычные пищевые предпочтения гусеницы воскового мотылька. Им быстро пришла в голову идея использовать насекомых для разложения полиэтиленовых материалов (ПЭТ), которые можно найти во многих пластмассах.
Необычные способности насекомых наблюдались во время эксперимента. Из улья были отобраны личинки воскового мотылька и помещены в полиэтиленовый пакет. Гусеницы данного представителя мира насекомых питаются пчелиным воском, однако, столкнувшись с нехваткой еды, они начали жевать полиэтилен. Через некоторое время исследователи заметили, что пакеты полны дыр, через которые гусеницы могли свободно передвигаться.
Как оказалось, группе из 100 гусениц Galleria mellonella потребовалось полдня, чтобы съесть 92 мг пластика, – подсчитала команда из Института биомедицины и биотехнологии в испанской Кантабрии.
Исследователи предполагают, что этот конкретный вид может переваривать полиэтилен так же, как переваривает пчелиный воск с помощью специальных кишечных ферментов.
Насекомые после себя оставили следы этиленгликоля, что указывает на продолжающуюся деградацию ПЭТ. Подобные способности перерабатывать пластмассу были замечены ранее у пищевой моли, а также у бактерий вида Ideonella sakaiensis .
Осталось дело за малым – достаточно доставить личинки на свалки и ждать, пока пластмасса не исчезнет. К сожалению, это заманчивое решение не так легко реализовать. Из-за их любви к воску эти мотыльки являются основным антагонистом пчел, каждый год причиняя огромный ущерб пчелиным питомникам. Столь слабый биологический баланс могут ухудшить положение медоносных насекомых.
Поэтому исследователи планируют синтезировать вещество, обнаруженное в кишечнике испытуемых.
« Мы планируем воплотить это открытие в реальность, чтобы избавиться от пластиковых отходов и, в конечном счете, работать над тем, чтобы спасти наши океаны, реки и окружающую среду от неизбежных последствий накопления пластмасс», – прокомментировала Федерика Бертоккини, Институт биотехнологии в Кантабрии.
Если человечество не отреагирует вовремя, к 2050 году в наших океанах будет больше пластиковых отходов, чем рыбы. Сейчас мы производим больше пластика, чем когда-либо прежде.
Эксперты считают, что около 269 тысяч метрических тонн (!!!) пластика дрейфуют в океанах.