Нарвал (Monodon monocerus) – средний зубатый кит, наиболее известный своим длинным спиральным бивнем, который многие люди ассоциируют с рогом единорога. Это единственный живой член семейства Monodontidae – белух, живущих в арктических водах.
Название narwhal происходит от норвежского слова nar, что означает труп, в сочетании со словом кит и как ни странно, всё это из-за пятнистого серо-белого окраса, который по цвету напоминает труп утопленника. Научное же название Monodon monocerus происходит от греческой фразы – «один зуб один рог».
Зачем нарвалу нужен рог
Рог нарвала, а точнее клык – это полая спираль, которая в течение всей жизни кита растет с левой стороны верхней челюсти губы самца, достигая длины от 1,5 до 3,1 м и веса около 10 кг.
Также встречается, что 1 из 500 самцов имеет два клыка, которые расположены соответственно с левой и с правой стороны челюсти. И стоит отметить, что у 15% самок тоже вырастают бивни, но они меньше, чем у самцов, и не спиралевидные.
Первоначально ученые предположили, что рог нарвала нужен млекопитающим для защиты в спаррингах самцов, но нынешняя гипотеза не согласна с этим предположениям – потирая друг другу клыки, сородичи обмениваются информацией об окружающей среде.
В роге находится множество патентных нервных окончаний, которые позволяют киту воспринимать информацию о морской воде и о её обитателях.
Другие зубы кита являются рудиментарными, что делает нарвала по существу беззубым.
В какой среде живет нарвал
Нарвалы чаще всего встречаются небольшими группами от пяти до десяти особей и могут состоять из представителей разных возрастов и полов или только взрослых самцов; только самок с молодняком; или только взрослеющих особей. Но летом собираются в огромные стада от 500 до 1000 млекопитающих.
Обитают в Северном Ледовитом океане и сезонно мигрируют. Летом посещают прибрежные воды, а зимой перемещаются в более глубокую воду под паковым льдом.
Нарвалы могут погружаться на экстремальные глубины – до 1500 метров и оставаться под водой около 25 минут, в течении которых охотятся вместе с сородичами, используя клики, стуки и свистки, на каракатицу, треску, гренландский палтус, креветок и кальмаров.
Спариваются морские единороги в апреле или мае, а потомство рождаются в июне или августе следующего года (14 месяцев беременности). Каждая самка вынашивает всего одного нарвалёнка, длина которого составляет около 1,6 м. Малыши остаются очень близки к матерям в течении 20 месяцев.
Нарвал. Вид находящийся под угрозой
Нарвалы в дикой природе доживают до 50 лет. Но могут погибнуть во время охоты, из-за голода или удушения под замороженным морским льдом. Чтобы спрятаться от хищников Нарвалы прячутся подо льдом и остаются погруженными в течение длительных периодов времени. Естественными врагами этого вида являются белые медведи, моржи, касатки и гренландские акулы.
В настоящее время численность нарвалов составляет около 75 000 особей. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует их как «находящийся под угрозой».