Птицы – довольно впечатляющие животные: они могут летать, имеют развитую голосовую систему, а некоторые могут быть такими же умными, как приматы. За последние три десятилетия горы генетических данных и сравнительных исследований предковых видов позволили предположить, что птицы произошли от наземных двуногих динозавров, которые получили способность летать через ряд медленных биофизических изменений, которые до сих пор очень плохо изучены.
Недавнее повторное исследование древних ископаемых размером с воробья из Китая американскими палеонтологами позволяет предположить, что предки птиц на самом деле были лазящими по деревьям животными, которые существовали задолго до первых динозавров.
Окаменелость авиала Scansoriopteryx (оперённые динозавры), была идентифицирована с использованием современных методов структурного исследования, которые позволили впервые проверить ранее не видимые части скелета. Юрская окаменелость обладает многими птицеподобными характеристиками, включая удлиненные передние конечности, крылья, перья, а также когтистые ступни.
Исследователи предполагают, что Scansoriopteryx использовал свои крыловидные придатки для скольжения от дерева к дереву, подобно современной белке-летяге. Находки подтверждают теорию, впервые предложенную в 1900 году, что птицы эволюционировали из маленьких парящих животных.