В течение XIX века многие европейские державы боролись за контроль над Африкой. Британская империя, самая большая и самая могущественная сила, которую когда-либо видел мир, управляла на тот момент несколькими континентами.
Когда про-британский султан Хамад ибн Тувайни из Занзибара умер в 1896 году, его двоюродный брат, султан Халид ибн Баргаш, взошел на престол. Это было нарушением действующего договора с британскими властями, который требовал, чтобы кандидаты в султанат получали разрешение от британского консула.
Цель этого договора состояла в том, чтобы англичане могли обеспечивать и сохранять свои позиции в Занзибаре. Британский консул предпочел Хамуда бин Мухаммеда, гораздо более благоприятного кандидата, который поддерживал британские интересы, и поэтому был сильно недоволен вероломным приходом к власти Баргаша.
Вскоре после этого Британская империя предъявила Баргашу ультиматум, чтобы он отозвал своих солдат и покинул дворец. Но переговоры были бесплодны, и ультиматум был проигнорирован, Британская империя объявила войну Занзибарскому Султанату и немедленно отправила британские войска и флот в атаку.
Силы султана быстро нейтрализовали, и вся война длилась всего 38 минут. Несмотря на первоначальные сообщения о том, что Баргаш был захвачен и сослан в Индию, позже выяснилось, что он сбежал, когда начались боевые действия.
Силы Баргаша понесли тяжелые потери: более 500 убитых и раненых, “Глазго” (королевская оборонительная яхта султана) и 2 баркаса затонули. Британские войска понесли минимальные потери, без смертей, и только один моряк сообщил, что был ранен.