Аллигаторы принадлежат к той же семье, что и другие крупные рептилии, такие как крокодилы, но обитают только в двух странах, к югу от США и Китае (где сейчас почти вымер). Аллигаторы, как правило, меньше своих “кузенов” крокодилов, но, движутся со скоростью до 24 км/ч по суше, что делает их одними из самых быстрых крупных рептилий в мире. Несмотря на их схожесть, между аллигаторами и крокодилами существует ряд явных различий. Морда аллигатора короче, чем у крокодила и с закрытыми ртами зубы аллигатора не видны. Широко известны в их естественной среде обитания на юге Северной Америки.
Анатомии и внешний вид
Аллигаторы очень крупные рептилии, самцы достигают до 4,5 метров в длину. Самка имеет тенденцию быть немного меньше, с общим телом и длиной хвоста 3-3,5 метра. Китайский аллигатор – намного меньший вид, почти в два раза меньше сами американского аллигатора. Аллигаторы имеют крепкий корпус, который различается по цвету от желто-зеленого до коричневого, а к старости он становится почти полностью черным. Хвост аллигатора невероятно мускулистый и используется для движения животного, когда оно находится в воде. У аллигаторов короткие, коренастые ноги с перепонками между пальцев. Это не только помогает им, когда они плавают, но и означает, что они могут легко преодолевать грязные берега рек.
Распространение и среда обитания
Американские аллигаторы проживают на юго-востоке США, во всей Флориде и Луизиане, на юге Джорджии, Алабамы и Миссисипи, прибрежная Южная и Северная Каролина, восточный Техас, юго-восточный угол Оклахомы и южная оконечность Арканзаса. Большинство американских аллигаторов проживают во Флориде и Луизиане, и считается, что между двумя штатами существует более миллиона особей. Американские аллигаторы живут в пресноводных средах, таких как пруды, болота, водно-болотные угодья, реки, озера. Южная Флорида – единственное место в мире, где, аллигаторы и крокодилы живут в одном месте.
Поведение и образ жизни
Аллигатор – одинокий хищник. Удивительно неуклюж при передвижении по суше. Они имеют тенденцию быть довольно медленными, двигаясь, ползая или скользя по берегам на животе. Очень территориальные животные, которые, издают разные звуки, обозначающие разные вещи, в том числе границы территории, поиск партнера и детенышей, предупреждающих свою мать о том, что они находятся в опасности. Однако самцы-аллигаторы, похоже, не имеют такой выдающейся голосовой способности и почти не шумят вне сезона размножения, когда они, как известно, рычат и ревут, чтобы отбиваться от конкурирующих самцов.
Размножение и жизненные циклы
Аллигаторы, размножаются весной, когда собираются в большие группы найти подходящего партнера. Самка строит гнездо из грязи, листьев и веточек на суше, где и откладывает до 50 яиц. Детеныши появляются после 2-месячного инкубационного периода, который происходит из-за гниющей растительности в гнезде. Самки не насиживают яйца, так как могут их запросто раздавить, но все же охраняют свое гнездо от голодных хищников. После вылупления молодняк остаётся с матерью в течение первых 2 лет. Аллигаторы имеют тенденцию доживать до 50 лет или около того, а в неволе доживали и до 70.
Рацион и добыча
Аллигатор, как правило, одиночный хищник, но известно, что более мелкие и молодые особи остаются в группах, особенно во время охоты. Питается рыбой, мелкими млекопитающими и птицами, но также известны случаи нападения и на более крупных животных. Взрослые аллигаторы охотятся на оленей или убивают и едят маленьких аллигаторов. В некоторых случаях более крупные аллигаторы, охотятся на флоридскую пантеру и черных медведей. Нападения на домашних животных и даже людей тоже не редкость.
Хищники и угрозы
Аллигатор является вершиной пищевой цепи, поэтому охотится даже на животных большего размера. Люди являются единственной угрозой для взрослых аллигаторов, охотясь на них из-за мяса и уникальной кожи, которая использовалась при изготовлении различных вещей. Маленькие аллигаторы, однако, являются добычей целого ряда животных, включая енотов, птиц и даже другие аллигаторов. Несмотря на то, что аллигаторы сегодня защищены от охоты на них на большей части территории Северной Америки, им угрожает утрата их естественной среды обитания из-за высокого уровня загрязнения воды.
Интересные факты и особенности
ДНК аллигатора, как полагают, восходит до времен динозавров, а это означает, что аллигаторы выжили, чего не сделали их соседи. Ученые датируют появление рептилий 150 миллионов лет назад. Китайский аллигатор в настоящее время находится только в долине реки Янцзы, и находится под угрозой исчезновения с популяцией менее чем 100 особей. На самом деле в зоопарках по всему миру живет гораздо больше китайских аллигаторов, чем можно найти сегодня в дикой природе. Известно, что у аллигаторов до 80 зубов идеальной формы, чтобы кусать добычу. Они даже способны вырастить вновь те зубы, которые потеряли.
Взаимоотношения с людьми
В отличие от крупных крокодилов, при столкновении аллигаторы не сразу рассматривают человека как добычу, но все равно могут атаковать в целях самообороны, если его спровоцировать. Известно, что аллигаторы нападают на людей, если человек находится на территории особи. Так же они нападают на домашних животных, включая скот, когда находятся вблизи населенных пунктов. Охота к концу прошлого столетия почти полностью уничтожила популяцию американского аллигатора. К счастью, серьезность ситуации в США была осознана еще до того, как стало слишком поздно, поскольку защита вида привела к увеличению численности популяции.