Открытие планеты, которая выглядит как Нептун поможет понять самые фундаментальные вопросы о формировании планет и планетных систем.
Объект расположен в 430 световых лет от Земли. У него чистое небо и неожиданно примитивная атмосфера, состоящая почти полностью из водорода и гелия. Он того же размера, что и Нептун, но, вероятно, намного теплее, потому что он ближе к своей звезде. Недавно обнаруженный объект может помочь нам понять, как образуются планетные звездные системы и как они развиваются.
Примитивная, водянистая атмосфера предполагает, что планета сформировалась либо очень близко к своей звезде, либо относительно поздно в жизни этой конкретной системы. Это совершенно другие сценарии, чем в случае Нептуна и Урана, которые были созданы в начальные периоды формирования нашей солнечной системы. Обе эти планеты образовались на её концах из частиц пыли, окружающих Солнце в виде протопланетного диска.
Глубокое понимание этих различий может помочь нам понять, как возникла наша солнечная система. Профессор Дэвид Синг из Университета Эксетера, чья команда провела предварительный анализ недавно обнаруженного объекта, сказал:
«Это захватывающее открытие указывает на существование большего разнообразия в атмосферах экзопланет, чем мы думали».
«Этот теплый Нептун – намного меньшая планета, чем те, которые мы до сих пор обнаружили в далеком космосе. Анализ его атмосферы является прорывом в нашем стремлении углубить знания о формировании солнечных систем “.
Исследователи проанализировали данные, собранные космическими телескопами Хаббла и Spitzer NASA, чтобы измерить количество света, видимого в атмосфере планеты, когда он проходил на фоне звезды ее матери.
Существующие данные содержат достаточно деталей, чтобы подтвердить, что объект (теперь называемый HAT-P-26P) имеет относительно свободную атмосферу и следы воды.
Как прокомментировала д-р Ханна Уэйкфорд из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, «астрономы только начали исследовать атмосферу далеких планет размером с Нептун и почти сразу нашли пример, противоположный тенденциям нашей Солнечной системы».