Звезды в 10 раз больше Солнца гибнут в массивных взрывах – сверхновых. Исследователи не уверены, почему и как звезды взрываются в конце их жизни, но последнее наблюдение сверхновой звезды, полученное всего через 6 часов после взрыва – самая молодая наблюдаемая, – предоставляет новую информацию о последних моментах небесного тела.
Проще говоря, звезды являются термоядерными реакторами. Молодые звезды объединяют водород в своих ядрах с более тяжелыми элементами, такими как гелий. По мере старения звезды в результате слияния образуются все более тяжелые элементы, и развивается железное ядро. Когда водородное топливо закончится, ядро начнет становиться все тяжелее и тяжелее, пока не разрушится, что приведет к так называемой сверхновой II типа.
Что именно происходит в эти последние минуты, остается загадкой, потому что звезды в агонии – редкое зрелище.
Сверхновая звезда под названием «2013fs SN» была впервые замечена учеными, проводившими исследования в Паломарской обсерватории в южной Калифорнии в октябре 2013 года. Вскоре после этого ученые использовали рентгеновские приборы и ультрафиолетовый свет для дальнейшего анализа этого события и определили, что звезда была красным супергигантом, который был примерно в 10 раз больше нашего Солнца.
Звезда расположена на расстоянии около 160 миллионов световых лет от Земли в галактике NGC 7610, и наблюдалась всего через шесть часов после взрыва сверхновой. Но было достаточно рано, чтобы увидеть остатки взрыва и определить, что произошло незадолго до разрушения.
Наблюдение за сверхновой в первые часы после взрыва имеет решающее значение для понимания как последних этапов эволюции массивных звезд, так и механизмов самого взрыва.
Обнаружено, что звезда была окружена диском материи, который был сформирован всего за год до взрыва. Исследователи знали, что в некоторых редких типах сверхновых звезд звезда будет выбрасывать газообразный материал, прежде чем она распадется. Однако они не знали, является ли этот процесс нормальным для всех случаев или только для определенных типов.
Наблюдаемая звезда в её последние дни начала резко выбрасывать много материала, теряя массу перед взрывом. Как будто она знала, что скоро покончит с жизнью, выбрасывая больше материала в своих последних вздохах. Это можно сравнить с лампочкой, которая производит сильную вспышку за несколько секунд до конца срока службы.
Сверхновая звезда находится на расстоянии 160 миллионов световых лет от Земли, что приравнивается к 160 миллионам лет. Все, что мы можем увидеть на земле с помощью наших телескопов, произошло миллионы или миллиарды лет назад.