Мы ассоциируем пони в основном с мультфильмами и аттракционами для детей, но их история и судьба намного сложнее. Маленькие лошадки помогали людям всего мира добывать уголь в шахтах с середины 18 века, а последняя подземная пони ушла на пенсию только в 1999 году.
В 1838 году угольная шахта Хускар на севере Англии пережила катастрофу, и её подземные коридоры затопило. В результате аварии погибли 26 детей, которые работали на добыче полезных ископаемых. Четыре года спустя английский парламент принял закон, запрещающий детям и женщинам работать в шахтах. Новые правила сделали необходимым заменить существующих сотрудников новыми ресурсами. Единственным решением было применить труд коногонов и пони.
Сила Пит Пони позволяла им тянуть тяжелые тележки с углем, а благодаря небольшим размерам лошади могли без проблем маневрировать в узких коридорах. Пик применения животноводства в шахтах пришелся на 1913 год, когда только в одной Великобритании около 70 000 лошадей работали под землей.
Породы пони были хорошо адаптированы к различным горным работам. Самыми распространенными были шетландские пони, которые благодаря своей сообразительности отлично подходили для транспортировки угля по пересеченной местности. Также часто использовались мулы и ослы .
Условия и характер работы животных также зависели от типа угля, добываемого в данной шахте. У пони, которые помогали добывать битуминозный уголь в Уэльсе, были конюшни снаружи, и они могли каждый день покидать туннели, прорубленные в горах. Других лошадей, которые работали на антрацитовых рудниках, спускали в клетку или на специальной стропе к шахте. Во время праздников или забастовок всех животных нужно было выводить на поверхность по одному.
Работа на руднике была непростой и сложной для животных, поэтому в 1911 году были введены ограничительные правила. улучшающие условия их труда. Пони, которые трудились на выработке, должны были быть 4-летнего возраста, а шахты должны были обеспечивать лошадям постоянный ветеринарный уход и соответствующие подковы. Был установлен 8-часовой рабочий день, и для каждой лошади был назначен один горняк.
Были случаи жестокого обращения с животными, но с большинством пони обращались хорошо, потому что их работа зависела от эффективности добычи. Персонал заботился о чистоте конюшен, правильном питании и свежей питьевой воде.
Технологический прогресс сделал возможным постепенно отказаться от помощи животным в шахтах, но лошади долгое время работали на небольших частных заводах по всей Европе. Британские фонды искали дома для пони-пенсионеров, чья работа на рудниках больше была не нужна, хотя лошадки так привыкли работать под землей по строгому графику, что долго не могли привыкнуть к жизни на поверхности. Но тем самым, большинство пони, которые помогали людям добывать ценное сырье, были спасены от убоя.
В Соединенных Штатах пони были выведены из шахт в начале 1970-х годов, но в Великобритании эксплуатация животных продолжалась вплоть до 1999 года . Последним пони, помогавшим шахтерам, был Робби, а самым долгоживущим Тони, который умер в 2011 году в возрасте 40 лет.
В Кайрфилли, Южный Уэльс, валлийский художник Мик Петтс спроектировал скульптуру в форме лошади. На создание произведения, посвященного огромному вкладу Пит Пони в развитие человеческой цивилизации, было использовано 60 000 тонн каменного угля.
