Животные являются печально известным переносчиком инфекций у людей. Многие исследователи полагают, что пандемия испанского гриппа, которая унесла жизни более 20 миллионов человек в период между 1918 и 1920 годами, произошла от вируса, переносимого птицами. Но люди также способны передавать смертельные вирусы и бактерии животным, в явлении, известном как зооноз.
Некоторые серьезные заболевания человека вызывают относительно легкие проблемы со здоровьем у других животных. Например, дифтерия, которая потенциально смертельна для человека, вызывает не более чем язвы у крупного рогатого скота. Но другие человеческие инфекции, такие как гепатит и грипп, остаются такими же смертоносными, если передаются животным при контакте с людьми на фермах, в зоопарках или во время ветеринарных операций. Были даже случаи, когда туберкулез уносил жизни цирковых слонов после общения с зараженными людьми.