Собаки на самом деле не происходят от современных видов волков. Данные ДНК показывают, что оба вида произошли от волкоподобного предка, который жил в Европе, по крайней мере, 11 000 лет назад. Это было до появления сельского хозяйства, поэтому первоначально волки были приручены племенами охотников-собирателей.
Две основные гипотезы – либо волки одомашнились сами, либо люди одомашнили их. В первом случае некоторые волки бродили по лагерям людей, чтобы поживиться костями и остатками пищи. Охотники, вероятно, могли терпеть только более дружелюбных особ, отгоняя или убивая более опасных животных. Это привело к тому, что род распался на ручной подвида, привязанный к людям, и более жестокий, который так и остался диким.
Во втором случае люди выращивали осиротевших детенышей волков, а затем разводили их. Исследования показали, что даже современные волчьи щенки могут быть успешно одомашнены с достаточно раннего возраста.