Гарри Гудини смело можно назвать одним из величайших иллюзионистов современности. Многие из его трюков были настолько опасны, что спустя почти сто лет никто не может повторить их снова. Гарри не раз попадал в больницу после выступлений и умер в возрасте 52 лет во время гастрольного спектакля. Существовало заблуждение, что причиной его смерти стало утопление во время выполнения трюка по освобождению от наручников в аквариуме. На самом деле он умер совсем иначе. Смерть великого иллюзиониста была нелепой и трагичной …
22 октября 1926 года Гарри гостил в Монреале. Он только что закончил свое новое шоу «Три в одном: магия, освобождение и иллюзия влияния», в котором были представлены самые зрелищные и сложные номера. Гарри отдыхал на диване в гримерной, перед ним с цветными карандашами сидели два студента Монреальской художественной школы, Джек Зена и Сэм Смайли, которые с разрешения фокусника рисовали его портрет.
В этот момент открылась дверь, в комнате появился коренастый мужчина с розовыми щеками. Его звали Гордон Уайтхед, студент Университета Мак-Гилла. Он задал вопрос, который Гудини, погруженный в свои мысли, попросту не услышал.
Гарри не удивился появлению незваного гостя, так как предположил, что это коллега молодых художников. Итак, Уайтхед задал еще один вопрос:
«Мистер Гудини, правда ли, что вы можете выдержать любой удар в живот? Говорят, у тебя железные мускулы … дай мне попробовать?»
Уайтхед шагнул к дивану. Гудини инстинктивно встал, и молодой человек (как выяснилось, боксер-любитель , который хотел овладеть техникой сокращения мышц Гарри) нанес три быстрых удара. Иллюзионист схватился за живот и застонал. В этот момент у него разорвался аппендикс, который воспалился несколько дней назад, но Гарри просто не обращал внимания на боль в правом нижнем углу живота.
Гастроли в Монреале закончились. Гарри дал еще несколько представлений, собрал реквизит и вместе со своей женой Бесс сел на поезд до Детройта. Там Гудини устраивал и другие концерты в «Театре Гаррика».
Несколько дней он испытывал мучительную боль, но давно к ней привык и решил не предпринимать никаких действий. Но что-то было не так, заметила Бесс. У Гудини резко поднялась температура. Он приехал в Детройт едва живым, но вышел на сцену и начал исполнять свою роль иллюзиониста. Во время исполнения номера с освобождением от смирительной рубашки фокусник потерял сознание. Бесс бросилась на помощь…
Гарри открыл глаза и, поймав взгляд Бесс, улыбнулся. Сразу после окончания шоу его отвезли в Детройтскую больницу Грейс с температурой более 40 градусов. Краткий осмотр врачей и страшный диагноз – перитонит.
Он умирал несколько дней. Вечером 30 октября 1926 года, за день до Хэллоуина, Гудини больше не приходил в сознание. Печальная новость потрясла всех, коллеги отреагировали очень красноречиво. Вскоре после его смерти было срочно созвано собрание Американского общества иллюзионистов главной темой которого была – смерть Гудини.
Большинство участников стояли в нью-йоркском зале, арендованном для встреч, и … заливались слезами. Гудини мертв! Американские газеты, которые всегда с энтузиазмом писали о его подвигах, восхищались его честностью, отвагой и ярким талантом, пестрели печальными заголовками. Поистине великий волшебник, ставший частью американской истории, умер.
Похороны Гудини были назначены на 4 ноября. Его тело было помещено в коричневый сундук, который он заранее приготовил к своему будущему освобождению из песчаного плена и отправлено в Нью-Йорк.