Муравей – это мелкое беспозвоночное, которое встречается по всему миру, за исключением полярных регионов, включая Северный полярный круг и Антарктиду. Как и у многих других насекомых, их огромное количество видов, обитающих в различных средах.
В мире насчитывается более 12 000 признанных видов муравьев, но в общей сложности их насчитывается около 14 000. Считается, что муравьи развивались из осоподобных существ 100 миллионов лет назад после появления на Земле цветущих растений.
Муравьи бывают разных размеров и различаются по цвету в зависимости от вида. У некоторых муравьев даже есть крылья, поэтому они способны летать, что только расширяет диапазон их территорий. В более влажной среде тропических джунглей Южного полушария муравьи, как правило, более крупные, часто достигают длины более нескольких сантиметров.
Чрезвычайно общительные насекомые и имеют сложную социальную структуру, в которой у каждого муравья есть цель (фактически работа). Муравьи живут в колониях и имеют социальную структуру от рабочих муравьев, которые собирают материалы и пищу, а также кормят и ухаживают за личинками (младенцами), до муравьев-маток, которые управляют гнездом и являются единственной самкой, которая размножается в данной колонии.
Королева часто может прожить более года, что значительно дольше, чем жизнь рабочих-муравьев, которая длится всего пару месяцев. Муравьиная королева производит от 800 до 1500 яиц в день, которые оплодотворяются спермой муравьев-самцов, которая присутствует в гнезде. Примечательно, что яйца муравьев, которые не были оплодотворены, будут по-прежнему вылупляться, но производить стерильных самок муравьев, которые станут рабочими, поскольку не могут размножаться.
Муравьи всеядные животные и поэтому едят смесь как растительного, так и животного происхождения. Рацион муравья состоит в основном из листьев, грибов, меда, нектара, мелких насекомых и мертвых животных, но точный рацион зависит от вида. У некоторых видов муравьев более травоядная диета, тогда как другие виды в основном едят мясо.
Из-за их обилия и небольшого размера есть многочисленные животные, которые охотятся на них от крошечных насекомых до рептилий, млекопитающих и рыб, и даже некоторые виды растений разработали способы их переваривания.
Говорят, что муравей способен поднять вес до 50 раз больше своего собственного и быть в состоянии тянуть вещи более чем в 30 раз тяжелее себя. Это эквивалентно взрослому человеку, поднимающему взрослого африканского слона!